新垣優人さん

高校時代は福祉の授業が好きで成績も良く、「人の役に立つ仕事がしたい」と考えていました。その思いから沖縄大学福祉文化学科へ進学し、大学時代には老人ホームでアルバイトも経験しました。でも、大学3年生のころ、「自分は本当にこの仕事を一生の仕事にしたいのだろうか」と考えるようになりました。ちょうどその頃、父が京都・清水寺へ奉納する龍『祥雲青龍』の制作に取り組んでいて、その作品を見た瞬間に心を動かされたんです。「自分もこんな作品をつくりたい。父のような職人になりたい」そう決意し、シーサー職人として生きていくことにしました。

わたしは、シーサー文化を沖縄だけでなく県外や海外へ広めていくことを目標に活動しています。様々なご縁や依頼をいただき、自分が挑戦したかったことを実現できていることに感謝しています。特に印象に残っているのが首里城正殿の鬼瓦制作です。本来は親方である父が担当する予定でしたが、病気のためわたしが引き継ぐことになりました。

これまでわたしはオリジナル作品を中心に制作してきました。しかし鬼瓦は歴史的建造物の復元です。最初は自分らしい表現を入れた試作品を作ったのですが、「それでは復元にならない」と指摘を受けました。写真や資料、研究者が制作した模型を参考にしながら、忠実に再現することは想像以上に難しく、多くの葛藤がありました。それでも様々な方の意見を取り入れながら完成させ、実際に首里城の屋根に設置された姿を見たときは、自分の分身のような感じがして大きな達成感がありました。

この経験によって、自分の表現だけでなく、歴史や文化を未来へつなぐ仕事にも携われるようになり、職人としての可能性が大きく広がったと感じています。今後もコラボレーション企画などに挑戦していきたいなと考えています。

作品を依頼してくださる方の思いにしっかりと向き合うことです。わたしが作りたいシーサーは「魔除け」「守り神」。「どんな願いを込めたいのか」「どんなシーサーを求めているのか」を丁寧に伺い、その思いを形にしていくことを大切にしています。

自分の作品がお客様の守り神になる、それがこの仕事の一番の魅力だと思っています。

沖縄のシーサー文化ややちむんの魅力を、県外や海外へもっと広めていきたいです。

シーサーは「守り神」「福を呼ぶ」「ヒーゲーシ（火伏せ）」の意味もあり、首里城の鬼瓦にもその願いを込めて作りました。作品を通して沖縄の文化や歴史の素晴らしさを感じてもらい、世界中の人たちに沖縄の魅力を届けていくことが今後の目標です。

「無理に将来の夢を決めなくてもいいんじゃないかな」。そして、「後悔しないように、やりたいと思ったことには何でも挑戦してみて」と伝えたいです。

高校生の頃は福祉に興味を持ち、その道へ進みましたが、その後に職人という新たな夢を見つけました。でも、だからといって、それまで福祉を学んできたことが無駄になったわけではないんです。大学で学んだことは、今の自分の考え方の土台になっていますし、福祉を学んだからこそ、お客様の気持ちに寄り添いながら作品をつくることができていると思います。それに、沖縄大学では妻とも出会いました。今では私の仕事を一番理解してくれて、一番のファンとして応援してくれる大切な存在です。

人生って、最初に思い描いたとおりに進むとは限らないですよね。でも、遠回りだと思っていた経験が、後になって思いがけないところで役に立つこともあります。だから、今の時点で将来の夢が決まっていなくても、焦る必要はないと思うんです。興味があること、面白そうだと思ったこと、やってみたいと思ったこと。まずは、そういう気持ちを大切にして、いろいろなことに挑戦してほしいですね。その経験が、いつか自分の進む道につながっていくと思います。

誰かを蹴落として上へ行くのではなく、お互いを認め合い、それぞれの個性を尊重できる社会であってほしいと思います。

「みんな違ってみんな良い」、そんな考え方が広がっていってほしいなと思います。